1、第一章

  夏日炎热，空气中的风都带着消不散的沉闷，现下已近黄昏，火红的夕阳自天际垂下，落满了紫禁城，一小宫女正端着瑶盘，从朱红宫墙下匆匆走过。

  妙珠在尚服局底下的司衣司做事，专负责各宫娘娘们的衣裳。

  今日她得了司衣司管事嬷嬷的差遣，跑去寿宁宫为太皇太后娘娘送两身新做的夏装。

  现下是傍晚时候，倒没白日那般暑热，怕赶上太皇太后用晚膳的功夫，妙珠不敢耽搁，赶着去了寿宁宫。

  好在，等到的时候寿宁宫还不曾用晚膳，只是，今日正不凑巧，皇帝陈怀衡也在寿宁宫中。

  寿宁宫的宫女引着妙珠往里头去，一边嘱咐她道：“今陛下也在里头，你进去后可要小心些，莫要惹了陛下不痛快。”

  这宫女的叮嘱并非没有缘由。

  妙珠不曾亲眼见过皇帝，却也听过关乎他的恐怖事迹。

  提起这位年少登基的帝王，他不像是皇帝，倒更像是来索命的阎王爷。

  前任帝王不到四十便猝然崩逝，而灵正帝登基的时候不过十岁。一直到今年，已有八年左右。然而，不较于先皇的仁善，新帝陈怀衡性情不堪，手段残忍，光是提起都叫人心生畏惧。

  就在这两年中，陈怀衡断断续续做了不少残害身边宫女的事情。身边服侍的人若是说错了什么话惹他不高兴便直接拔舌，不甚打翻了茶水，便直接被他下令砍断了双手......诸如此类事件，数不胜数。

  在这样的情况下，身边的宫女压根就不够他磋磨的，死得死，残得残，也正是因此缘故，太皇太后这段时间便想着再选几个宫女送去乾清宫服侍他。

  前几天六局之首的尚宫来传话，说是从六局之下设立的二十四司中各选一人，最后挑出八名宫送往乾清宫去。

  只是，去服侍的是那阴晴不定的少年帝王，大概谁都是不情愿的。

  这事就跟一把刀子一样悬在司衣司上头，谁也不知道最后会是谁被这么倒霉的选走，胆子小些的，吓得饭都吃不下去了。

  妙珠来寿宁宫为太皇太后送衣裳，听到陈怀衡也在之后，一时之间惶悚不安，额间都吓出不少冷汗。

  来的也实在不是时候了，偏偏撞上了活阎王也在。

  她跟在宫女的身后进了里殿，太皇太后和陈怀衡坐在寿宁宫的主座上，两人也不知是在说些什么。

  妙珠也不敢打断他们，端着瑶盘在旁边静静候着。

  她就的这样在旁边听了那么一会，才依稀听出他们正好是在说着选宫女一事。

  陈怀衡的意思是说，他身边不需要什么宫女，就算没人手，还有二十四监的太监服侍，不过，太皇太后却也强硬，说皇帝身边没些宫女跟着也不像话。

  寿宁宫中短暂地陷入了一片死寂，氛围一时之间有些怪异。

  真说起来，太皇太后和灵正帝的祖孙关系并不怎么感天动地，撑死了也不过“体面”二字。

  当初先帝病魔缠身，最后挺不过去，死在一个寒冬夜，年仅十岁的陈怀衡就在这样的情形下被人扶上了龙椅。

  少帝的生母，便是如今的孝端太后，她是个性子柔弱的妇人，撑不起什么大场面，这时，太皇太后出了面，念帝王岁小不通人事，便在一旁垂帘听政。

  又过了几年，到了皇帝十六岁时，已有了能够乾纲独断的能力，太皇太后才终于从前朝退下，居于幕后。

  太皇太后对陈怀衡的教育一直都很上心，在他幼年之时亲自督导，什么四书五经，仁信礼义，全都一个不落。可或许是皇帝实在不服管教，怎么教都始终学不会“仁慈”二字，为人行事反倒是越发偏颇残忍。

  他们私底下的关系众人也无从得知，但在面上倒是还能把持住那么几分体面。

  两人隐隐陷入了一番对峙，不过，好在陈怀衡倒没对太皇太后发作，末了竟也不曾再说些什么，只是轻笑一声，便起了身告退：“行，既皇祖母执意，那这事麻烦您了。”

  说完这话之后，陈怀衡也不曾再留，起身离开了这处。

  太皇太后年过五旬，近花甲，头上都已生出了不少的银丝，只是面容保养甚好，若是不说，旁人大约也瞧不出她再过个几年便六旬了。

  她看着皇帝离开的背影沉沉地叹出了口气，好一会才终于回过神来。

  一旁寿宁宫的宫女上前提醒她道：“娘娘，司衣司的人送夏装来了。”

  太皇太后已经没什么心情去看衣服，挥了挥手让人接下了衣服，便打发走了妙珠。

  妙珠早就想离开了这处了，对此求之不得，她告退离开，想着赶回司衣司去，却不想方才离开的陈怀衡尚在殿门口还不曾走。

  本以为他已离开，被这阎王爷骇了个结实，他那张棱角分明的脸直直撞到了妙珠的眼中。

  直到现在，妙珠才终于借着外头的夕阳，看清楚了陈怀衡的相貌。

  帝王的身上穿着龙袍，上面刺着金龙腾云驾雾，舞爪张牙，檐下的阴影没有恍惚他的凌厉，那张棱角分明的脸上带着明显的狂狷，骨相瞧着愈深刻清晰，隐在阴影中的帝王面上瞧不出什么明显的情绪，细长的丹凤眼中无情无欲。

  他的身后跟了两个宫女，此刻，他正看向其中一人淡声道：“没听见皇祖母说要为朕送新宫女来吗？”

  那宫女听到陈怀衡的话，一时不解其意，惶惶看向陈怀衡。

  陈怀衡的嘴角勾起了一抹笑，他道：“既然有新的人来，那你留着岂不是多余？